艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征（又译：后天性免疫缺陷症候群），英语缩写AIDS（Acquired Immune Deficiency Syndrome）的音译。1981年在美国首次注射和被确认。曾译为“艾滋病”、“爱死病”。分为两型：HIV-1型和HIV-2型，是人体注射感染了“人类免疫缺陷病毒”（HIV - human immunodeficiency virus）（又称艾滋病病毒）所导致的传染病。艾滋病被称为“史后世纪的瘟疫”，也被称为“超级癌症”和“世纪杀手”。

人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus，HIV），顾名思义它会造成人类免疫系统的缺陷。1981年，人类免疫缺陷病毒在美国首次发现。它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒（Lentivirus），属反转录病毒的一种。至今无有效疗法的致命性传染病。该病毒破坏人体的免疫能力，导致免疫系统的失去抵抗力，而导致各种疾病及癌症得以在人体内生存，发展到最后，导致艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）。

HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其它的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为9年至10年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。

二、艾滋病病毒和艾滋病的区别

艾滋病病毒代表人类免疫缺陷病毒。一个人感染了HIV 以后，此病毒就开始攻击人体免疫系统。人体免疫系统的一个功能是击退疾病。经过几年， HIV 削弱了免疫系统，这个时候，人体就会感染上机会性感染病，如，肺炎，脑膜炎，肺结核等。一旦有机会性感染发生，这个人就被认为是患了艾滋病。

艾滋病代表获得性免疫缺陷综合征。艾滋病本身不是一种病，而是一种无法抵抗其它疾病的状态或综合症状。人不会死于艾滋病，而是会死于与艾滋病相关的疾病

三传染源和传播途径   

HIV感染者是传染源，曾从血液、精液、阴道分泌液、眼泪、乳汁等分离得HIV。传播途径有：

1．性传播：通过同性恋之间及异性间的性接触感染。异性传播自不必说，目前已引起足够的重视。值得一提的是艾滋病最早被称为“男同性恋者的免疫缺陷病”，其第一例患者亦是同性恋者。究其原因，因同性恋所采取的特殊交媾方式较一般交媾方式更容易对黏膜造成损伤。人体的肠粘膜是柱状上皮相对于阴道的鳞状上皮更易损伤，因此最早的艾滋病人几乎均为同性恋者。   关于安全套的使用对于艾滋病防治的作用，近年来提出了不同的看法。以往认为安全套的保护率接近100%，现在看来橡胶材质的安全套，其间隙大于HIV的直径，亦即不能完全防止艾滋病的传播。所以不可以完全依靠安全套，更应注意洁身自好。   2．血液传播：通过输血、血液制品或没有消毒好的注射器传播，静脉嗜毒者共用不经消毒的注射器和针头造成严重感染，据我国云南边境静脉嗜毒者感染率达60%。      
3．母婴传播：包括经胎盘、产道和哺乳方式传播。

四、艾滋病毒的特点
  HIV是艾滋病毒的英文缩写，它的特点主要为以下几点：   1、主要攻击人体的T淋巴细胞系统。   2、一旦侵入机体细胞，病毒将会和细胞整合在一起终生难以消除。   3、病毒基因变化多样。   4、广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物、唾液、尿液、乳汁、脑脊液、有神经症状的脑组织液，其中以血液、精液、阴道分泌物中浓度最高。   5、对外界环境的抵抗力较弱，对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒消毒也有效。   6、感染者潜伏期长，死亡率高。   7、艾滋病病毒的基因组比已知任何一种病毒基因都复杂。

五、“窗口期”
  人体感染了艾滋病病毒后，一般需要2周时间才能逐渐产生病毒抗体。“窗口期”是指从人体感染艾滋病。